麻疹是传染性最强的疾病之一,公元7世纪就发现了这种传染病,在没有任何干预措施的易感人群中,其二代绝对发病人数(R0)为12~18,即1个麻疹病例,可感染12~18个易感者。麻疹发病前驱症状的特点是发热、鼻炎、咳嗽、结膜炎,接下来出现斑丘疹,伴有不同的并发症,如肺炎、中耳炎等,重症麻疹的并发症有急性脱髓性脑病、麻疹包涵体脑炎以及致命的亚急性硬化性脑炎等。
自然感染麻疹可以获得终身免疫,如同天花,人群通过免疫接种可以消灭麻疹。2002年美洲大陆已宣布无麻疹流行。然而,在发达国家麻疹仍然是一个重要的健康问题。例如2004年,欧洲报告了29,000例麻疹病例。世界卫生组织估计全球每年有4500万人感染麻疹,2007年约20万人死于麻疹。近年来,在没有达到充分免疫覆盖率的发达和发展中国家,麻疹依然暴发流行。
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